発達障害は「治す病気」ではなく、「脳の働き方の特性」と捉える視点

「発達障害」という言葉は近年、社会の中で広く知られるようになりました。しかしその理解は十分とは言えず、「病気なのか」「治るのか」と戸惑う声も少なくありません。

精神保健福祉士として大切にしたいのは、発達障害を「疾患」として捉えるのではなく、脳の働き方の違いによる特性として理解し、本人が安心して生活できるよう支援することだと考えています。

発達障害とは何か

発達障害には、自閉スペクトラム症（ASD）、注意欠如・多動症（ADHD）、学習障害（LD）などが含まれます。現在のDSM-5-TR（米国精神医学会）の診断名では、これらは「神経発達症（neurodevelopmental disorders）」と呼ばれています。

これらは、脳の働き方の特性によるものであり、親の育て方や本人の努力不足が原因ではありません。

特徴としては、コミュニケーションや対人関係で工夫が必要になることがある一方で、特定の分野で優れた集中力や独自の発想を発揮することがあります。つまり「不得意さ」と「得意さ」が大きく凸凹しているのです。

支援の現場では、「発達障害」という言葉の代わりに「発達の凸凹（でこぼこ）」と表現することもあります。

「疾患」と「障害」の違い

ここで重要なのは、「疾患」と「障害」の違いです。

医学では、疾患（disease）は病理学的な変化や原因が比較的明確な状態を指すことが多いとされています。

一方、障害（disorder）、Disorder は、「秩序が崩れた状態」を意味しますが、それは「今の社会の仕組み（秩序）が、あなたの特性に追いついていない」ということでもあります。

つまり、発達障害は、治すべき病気というよりも、脳の働き方の特性として理解されています。

発達障害の診断を、「病気」と捉えるのではなく、「困りごと」を整理するための枠組みと考えてみてはどうでしょうか。

発達のスピードと個人差

人の発達は一律ではなく、スピードや得意・不得意は人それぞれだと思います。ある子どもは言葉の発達が早い一方で、運動面はゆっくりかもしれません。逆に、運動は得意でも言葉の習得に時間がかかる場合もあります。

医学的な診断は、この「発達の凸凹」が日常生活や社会参加に持続的な困難をもたらしていると判断される場合に行われます。

例えば、学校で授業についていけない、職場でコミュニケーションがうまく取れないなど、本人が望む生活に支障が出るときに「障害」として捉えられます。

一方で、発達のスピードや得意・不得意の違いは、本来だれにでもあるものです。

社会が柔軟に受け止めることで、障害とされるものも「特性」として活かすことが可能になります。

障害と個性の境界は社会的・相対的

障害と個性の境界は、医学的に明確に線引きできるものではありません。むしろ社会のあり方によって変わります。

例えば、ある人が集中力を発揮できる環境では「特性」として活かされますが、環境が合わなければ「障害」として困難が強調されます。つまり、障害は、本人の特性と社会環境との組み合わせの中で強まったり弱まったりします。

精神保健福祉士の視点

精神保健福祉士は、本人と家族、そして社会をつなぐ役割を担います。その視点から見ると、発達障害を「疾患」としてのみ捉えず、本人、家族、社会のそれぞれの立場から、「発達のでこぼこ」をみるようにしています。

支援の具体例（学校・職場・家庭）

まとめ

発達障害は「病気」ではなく、脳の特性による発達の違いと考えます。診断は「困りごと」の程度を示すものであり、医療的支援とともに、生活の場での理解と環境調整が重要です。

発達のスピードは人それぞれであり、障害と個性の境界は社会的・相対的なものです。発達障害を「疾患」ではなく「特性」として理解する視点を持つことで、本人が自分らしく生きられる社会を築くことができると考えています。

※参考

政府広報オンライン「発達障害って、なんだろう？」 

神戸大学大学院医学研究科内科系講座「神経発達症（発達障害）とは？」

※本文中の医学的定義は、DSM-5-TR（米国精神医学会）およびICD-11（WHO）の概念に基づき整理しています。