「自分は何のために生きているのだろう」「これまでの自分ではいられない気がする」──こうした迷いは、思春期や青年期だけのものではありません。40代・50代になって、あらためてこうした問いにぶつかる方も少なくありません。
この記事では、心理学者エリクソンが提唱した「アイデンティティ（自我同一性）」という考え方をもとに、青年期になぜアイデンティティの確立が必要とされるのか、そして中高年期に訪れる心の変化について解説します。
- アイデンティティ（自我同一性）とはどのような感覚か
- 青年期にアイデンティティを確立することの意味
- 「同一性拡散」に陥ったときに起こりやすい変化
- 中高年期に訪れるアイデンティティの揺らぎと、その向き合い方
アイデンティティ（自我同一性）とは何か
心理学における「アイデンティティ（自我同一性）」とは、単に名前や職業を言えることではありません。「自分は自分であるという感覚」「過去・現在・未来を通じて自分が自分であり続けているという確信」、そして「社会の中で自分なりの役割を果たしているという実感」を指すとされています。
発達心理学者・精神分析家のエリクソン（E.H. Erikson）は、人が社会の中で生きていくうえで、このアイデンティティの感覚が土台になると考えました。この感覚が大きく損なわれると、深刻な精神的な危機につながることがあると指摘されています。
なぜ青年期にアイデンティティの確立が必要とされるのか
エリクソンが提唱したライフサイクル理論では、青年期（思春期から20代前半頃）の中心的な発達課題は「同一性 対 同一性拡散」と位置づけられています。自分が何者であるかという感覚を、この時期を通じて模索し、少しずつ確立していくという考え方です。
青年期にアイデンティティを確立することは、単なる「成長のひとつの節目」にとどまらず、自立した社会人として生活していくための土台になるとされています。
アイデンティティの確立が支える3つのこと
自尊感情と他者への信頼
「自分は自分であって良い」という感覚を持てることで、他者に対しても構えすぎずに、信頼関係を築きやすくなるといわれています。
自分の存在への確信
社会の中の現実を受け入れながらも、「他の誰かに置き換えられない自分」としての存在価値を感じられるようになります。
主体的な選択と決断の軸
自分の人生の選択に責任を持ち、進路やキャリア、人間関係について自分で決めていく力の土台になります。
「同一性拡散」に陥るとどうなるのか
反対に、青年期にアイデンティティの確立が十分に進まず、「同一性拡散」と呼ばれる状態が続いた場合、社会的・精神的に大きな生きづらさにつながることがあるとされています。
具体的には、以下のような変化が現れることがあります。
- 「自分が何のために生きているのか分からない」といった強い虚無感や不安感
- 職場や学校での不適応、対人関係の難しさなど、継続的な社会参加のしづらさ
- 慢性的な気分の落ち込みなど、こころの状態への影響
医療や精神保健福祉（ソーシャルワーク）の現場では、こうした状態にある方に対して、いきなり「社会に適応すること」を求めるのではなく、あせらずに考える時間（モラトリアム）を保ちながら、ご本人の強みや関心を一緒に見つけていく伴走型の支援が大切にされています。ただし、こうした状態の背景は一人ひとり異なるため、支援の際はご本人の様子を決めつけず、ご本人に確かめながら進めることが基本になります。
中高年期（ミドル期）に訪れるアイデンティティの揺らぎ
エリクソンはアイデンティティの確立を主に「青年期の課題」として位置づけましたが、心理学者の岡本祐子氏は、中年期以降にもアイデンティティが大きく揺らぐ時期が訪れると提唱しています。
40代〜50代を中心とするミドル期には、身体的・社会的な変化がいくつも重なって訪れることが少なくありません。
- 身体的な変化：加齢による体力の変化、生活習慣病などの発症
- 家庭生活の変化：子どもの自立、親の介護や死別、夫婦関係の見直し
- 職場・社会での変化：役職定年、離職・再就職、定年後の生きがいの模索
これらの変化によって、「仕事中心の自分」「親としての自分」といったこれまでの自己像がうまく機能しなくなり、心身の不調やアイデンティティの揺らぎにつながりやすくなるとされています。
岡本祐子氏が提唱する「アイデンティティ再体制化」の4つの過程
中年期の揺らぎを経て、人生後半を自分らしく生きていくためには、アイデンティティを今の自分の状況に合わせて組み直していく過程が必要だと考えられています。岡本祐子氏は、この過程を大きく4つの段階に整理しています。
ステップ1：これまでの自分に違和感を覚える時期
体力の変化や、家庭・職場での環境の変化をきっかけに、これまでの生き方や自己像に限界や違和感を覚え始める時期です。
ステップ2：自分を見つめ直し、模索する時期
これまでの人生を振り返りながら、「残りの時間をどう過ごすか」「自分にとって本当に大切なものは何か」を、内側から探っていく時期です。
ステップ3：生き方を軌道修正していく時期
過去の価値観や執着を少しずつ手放し、実際の行動や生活スタイル、人間関係、働き方などを柔軟に見直していく時期です。
ステップ4：新しい自分として受け入れていく時期
変化した自分自身と、置かれている環境をありのままに受け入れ、より成熟した自己像として統合していく時期です。
まとめ：人生の節目ごとに訪れる「自分らしさ」の更新
「自分とは何者か」という問いは、青年期に一度答えを出せば終わるものではありません。人生の節目ごとに訪れる「自分らしさの揺らぎ」は、後退や異常なことではなく、変化した自分に適応していくための、発達の自然な一過程と考えられています。
- 身体や社会的な立場の変化による戸惑いを、まずは受け止めること
- 過去の成功体験や周囲の期待にとらわれず、今の自分に合った優先順位を見つけていくこと
- 支援者や医療従事者が、それぞれの世代が直面する変化を理解し、その時々の「立て直し」に寄り添うこと
人生の節目で「自分が分からなくなった」「これまでの生き方に迷いが生じた」と感じたとき。それは、これからの自分に合わせてアイデンティティを更新していく、大切なきっかけの一つといえるかもしれません。
参考文献
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エリクソン（著）、小比木啓吾（訳）『アイデンティティ 青年と危機』新曜社、2017年
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青木紀久代『発達心理学 子どもの発達と子育て支援』株式会社みらい、2007年
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岡本祐子『アイデンティティ生涯発達論の展開』ミネルヴァ書房、2007年
